遇刺的消息如同插上了翅膀瞬间传遍了南京城。
吴王朱橚在闹市遭遇死士刺杀这无疑是在打洪武皇帝的脸。
朱元璋闻讯震怒勒令五城兵马司和锦衣卫彻查但结果可想而知除了那几具查不出具体来历的刺客尸体一无所获。
朱橚配合着做完笔录表现出恰到好处的后怕与愤怒回到王府后却立刻恢复了冷静。
遇刺并未让他恐惧反而像一剂强心针印证了他的调查触碰到了对方的核心利益也让他更加迫切地需要拿到苏州送来的东西。
次日深夜那个来自苏州、沾满泥土气息的小陶罐终于被层层传递送到了朱橚的密室。
油灯下朱橚小心翼翼地打开陶罐。
里面是几页泛黄发脆、字迹潦草的纸张以及一个用油纸包裹得严严实实的小包。
他先展开那几页纸。
上面记录着一些零散的医案笔迹时而工整时而狂乱显示出记录者复杂的心境。
大多是一些常见病症的治疗心得但在几处不起眼的角落却提到了几种特殊的草药配伍并标注了“慎用”、“剧毒”、“微量即可致幻泄泻”等字样。
其中一页的背面用一种近乎涂鸦的方式反复勾勒着一种叶片呈锯齿状的植物图形旁边写着一个地名——“蕲州五指山北麓阴谷”。
蕲州!湖广蕲州!这正是枯肠草的主要产地之一! 朱橚的心脏剧烈跳动起来。
他强压激动又打开那个油纸包。
里面是几片已经彻底干枯发黑、几乎一碰就碎的植物叶片和一小段根茎。
尽管形态大变但朱橚凭借现代植物学和解剖学的知识仔细辨认其叶脉纹理和根茎结构后几乎可以确定——这就是枯肠草(Hookworm Agrimony)的干燥样本! 游医不仅知道枯肠草甚至保留了样本并记录了其产地!他为何如此?是出于医者的研究本能还是……他也曾怀疑过吕家妾室那场“急症”的真相? 朱橚的目光再次落回那几页医案他注意到在记录某种“安神汤”的方子旁有一行极小极淡的、仿佛无意中划下的墨点形状奇特不像汉字倒像是一种简易的符号。
这是……密码?还是某种标记? 就在他全神贯注试图解读这些符号时密室外突然传来一阵急促的脚步声和压低声音的争吵。
“王爷正在歇息任何人不得打扰!”是王府总管的声音。
“放肆!王府西南角走水了!火势不明必须立刻禀报王爷定夺!”一个尖利的、带着明显宦官腔调的声音响起透着不容置疑的急切。
走水?朱橚心神一凛猛地将陶罐内的东西迅速收回藏入暗格。
他整理了一下表情推开密室门走了出去。
只见王府总管正拦着一名面生的青衣小太监那小太监一脸焦急指着西南方向。
“怎么回事?”朱橚沉声问道。
“王爷!”小太监扑通跪下“西南角马厩旁的草料房不知何故起火风势颇大恐殃及马厩和邻近房舍!” 朱橚眉头紧锁。
马厩?草料房?那里远离主宅怎会无故起火?他心中警铃大作这时间点太过巧合! “王爷您看……”总管看向朱橚。
“立刻组织所有家丁仆役救火!打开所有水龙优先保护马厩和主宅方向隔绝火势!”朱橚立刻下令语气果断“调一队侍卫加强王府各门禁守卫尤其是书房和寝殿周围任何人不得随意靠近!” 他怀疑这是调虎离山之计!真正的目标可能是他刚刚到手的东西或者他本人! 王府立刻忙碌起来锣声四起人声鼎沸家丁们提着水桶、推着水龙车纷纷涌向西南角。
火光在那个方向隐隐映红了夜空。
朱橚在几名贴身侍卫的护卫下站在庭院中冷静地观察着火势和混乱的人群。
他的目光锐利如鹰扫过每一个奔跑的人影。
果然他注意到有两个穿着王府仆役服装、但动作明显比常人矫健灵活的身影并未奔向火场而是借着人群的掩护悄无声息地朝着书房的方向迂回靠近! “拿下那两人!”朱橚毫不犹豫手指向那两道鬼鬼祟祟的身影厉声喝道。
他身边的侍卫都是百战精锐闻令立刻如猛虎般扑出! 那两人见行迹暴露毫不恋战转身就跑速度极快显然身手不凡。
其中一人反手掷出几枚飞镖试图阻拦追兵。
“留活口!”朱橚大喝。
侍卫们格挡开飞镖紧追不舍。
整个王府因这突如其来的追逐和打斗变得更加混乱。
就在所有人的注意力都被火场和追逐战吸引时一道几乎与阴影融为一体的黑影如同壁虎般悄无声息地滑入了朱橚刚刚离开的密室所在院落。
鸮二如同鬼魅般从另一侧阴影中闪现短刃直刺那道黑影的后心! 那黑影反应极快侧身躲过致命一击反手一抖一条细长的鞭状武器带着破空声抽向鸮二!两人瞬间缠斗在一起动作快得只剩下一片模糊的黑影和金铁交击的细微声响。
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