衙役们穿梭其中大声维持着秩序:“人人有份!排好队!不许挤!” 站在府衙内高处俯瞰的太子单承琮紧绷了多日的心弦终于微微放松。
这场席卷青州的暴乱风暴暂时被那几车“抢”来的粮食强行按下了暂停键。
他收回目光对身边的刘知州沉声吩咐声音不高却带着不容置疑的威严:“刘大人即刻派人传本宫口谕:着青州境内所有有头有脸的富豪乡绅今日未时三刻齐聚知州府衙!本宫有要事相商关乎青州存续关乎他们身家性命——不得有误!” 未时三刻青州城内排得上名号的十位乡绅富豪如约而至齐聚知州府衙花厅。
他们依序跪拜行礼太子单承琮端坐上首神色平静地抬手赐座。
单承宴坐在太子下首目光如鹰隼般扫过堂下众人。
只见这十位“富甲一方”的老板们个个穿着打补丁的粗布麻衣袖口磨损衣襟沾灰面容憔悴仿佛刚从饥民堆里爬出来一般浑身散发着“日子过不下去了”的凄苦气息。
太子单承琮缓缓开口声音带着沉痛:“诸位本宫亲临青州方知这灾年之酷烈远胜奏报所言。
眼见百姓流离失所饿殍枕藉本宫……心如刀绞啊!”他抬手象征性地抚了抚胸口做足了一副悲天悯人的姿态。
“值此危难之际”太子话锋一转目光恳切地扫过众人“本宫恳请诸位乡贤念在同乡之谊为青州百姓为朝廷分忧合力赈济。
待灾情平息本宫必当奏明圣上为诸位请功厚加犒赏!” 此言一出花厅内陷入一片死寂。
十位老板眼观鼻鼻观心无人应声。
半晌孙家老板才重重叹了口气率先开口声音干涩:“太子殿下明鉴啊!非是我等不愿为乡梓出力实在是……实在是囊中羞涩自顾不暇啊!”他扯了扯自己身上那件洗得发白、袖口绽线的麻布衣“您看这便是小民如今最好的冬衣了。
每日里能有一口薄粥吊命已是万幸哪还有余力周济他人?” 太子目光转向李老板。
李老板立刻挤出两滴浑浊的泪捶胸顿足:“殿下!朝廷的救命粮……到底何时能到啊?再不来小民阖家老小真真要饿死在这青州城了!” 他哭嚎着那圆润如鼓的肚子和满面油光在破旧衣衫的衬托下显得格外刺眼。
太子单承琮眉梢几不可察地挑动了一下未置一词目光又落到钱南撰身上。
钱南撰用袖子使劲擦了擦眼角声音凄惶带着哭腔:“殿下!小民……小民更是惨啊!前些日子家中那点仅存的薄粮竟……竟被流寇洗劫一空!那真是全家最后的指望了!如今……如今也是朝不保夕只盼着朝廷的赈灾粮能快些来救命了!” 他一边说一边偷眼觑着太子的神色。
“哦?”太子意味深长地拉长了尾音目光在钱南撰身上打了个转。
周老板也急忙跟上拍着大腿哀嚎:“是啊殿下!小民家中早已是吃了上顿没下顿老父老母饿得下不了床全家……全家都瘦得脱了形啊!” 他声情并茂只是那“脱了形”的身躯依然显得颇为富态。
太子单承琮的目光在周老板那圆润的脸庞和壮硕的身板上停留片刻嘴角勾起一丝极淡的弧度:“周老板……瞧着气色倒还好?似乎……并未见清减?” 周老板猝不及防噎了一下随即讪讪道:“回……回殿下小民……小民是骨架大看着……看着不显瘦其实……其实内里早空了!” “哦——”太子再次发出那声悠长的、饱含深意的回应仿佛恍然大悟又仿佛洞悉一切。
他环视众人脸上露出极度的不忍:“唉看到诸位竟也如此困顿本宫心中实在难安。
想必诸位……今日也尚未用饭吧?” 堂下十位老板面面相觑眼神飞快地交流着犹豫了片刻才纷纷点头七嘴八舌地附和: “是是是尚未用饭……” “家中无粮啊……” “粒米未进……” 太子嘴角那抹若有似无的笑意几乎要藏不住了。
他微微侧首单承宴立刻会意扬声吩咐:“来人给诸位老板上些吃食。
” 众老板皆是一愣不明所以私下里交换着困惑的眼神:这个时辰?上什么吃食? 很快下人们鱼贯而入在每位老板面前放下一只粗瓷碗和一个小碟。
碗里是清澈见底、几乎能照出人影的稀粥碟子里则是一个颜色发暗、看起来就干硬粗糙的杂粮馒头。
单承宴面无表情地开口声音平淡无波:“府衙先前遭灾民暴动存粮被劫掠一空。
为稳住局面余粮已尽数散与城外饥民。
如今府中亦只剩此等粗粝之物委屈诸位了。
想必诸位在家亦是如此果腹?当不会嫌弃。
” 看着眼前这寒酸到极致的“饭食”十位老板的脸色瞬间变得极其精彩如同吞了苍蝇般难受。
但迎着太子和七皇子那平静却极具压迫感的目光他们只能强压下喉头的翻涌挤出比哭还难看的笑容连连摆手: “不敢不敢……” “在家……在家也是如此……” “习惯了习惯了……” 单承宴目光扫过他们面前纹丝不动的碗碟冷冷道:“那就好。
” 太子单承琮适时地露出一副更为难的表情仿佛灵光一现:“唉既然诸位在粮食上实在艰难那……出些银钱助朝廷购买赈灾粮总该可以吧?这也是为青州百姓为诸位自己积福啊。
” 这个要求似乎完全在乡绅们的预料之中。
他们脸上非但没有惊慌反而流露出一种“果然如此”的无奈。
王老板立刻愁眉苦脸地诉苦:“殿下有所不知!小民做的是布庄营生如今这光景谁还买布做衣?人前叫一声老板实则……唉早已入不敷出!若有银钱何至于看着粮价飞涨价比黄金而束手无策实在是心有余而力不足啊!”他捶胸顿足情真意切。
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